玉雕是中國(guó)最古老的雕刻品種之一。玉石經(jīng)加工雕琢成為精美的工藝品，稱為玉雕。工藝師在制作過程中，根據(jù)不同玉料的天然顏色和自然形狀，經(jīng)過精心設(shè)計(jì)、反復(fù)琢磨，才能把玉石雕制成精美的工藝品。

玉雕的品種很多，主要有人物、器具、鳥獸、花卉等大件作品，也有別針、戒指、印章、飾物等小件作品。中國(guó)的玉雕作品在世界上享有很高的聲譽(yù)。2008年，玉雕入選第二批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

玉雕是中國(guó)獨(dú)有的技藝，具有悠久的發(fā)展歷史和鮮明的時(shí)代特征。不同的朝代，玉雕有著不同的造型與特色。

新石器時(shí)代（簡(jiǎn)單玉雕時(shí)期）：

鄭州大河村仰韶文化距今5000年，出土文物有兩枚綠松石魚形飾物；新沂市出土有綠松墜、綠松石蟬與蛙等工藝品；河南安陽殷墟出土有硝玉、綠松石、瑪瑙等飾品，在鄭州有一枚陰雕弦紋骨質(zhì)指環(huán)是最古老、最完美的戒指。

春秋戰(zhàn)國(guó)白玉龍紋透雕璜

商、周、春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)代（玉石工藝時(shí)期）：出現(xiàn)了祭天玉壁、祭地玉琮、傳今玉圭、封官爵玉佩等，以玉佩較多，它屬隨身佩戴裝飾玉品，亦屬禮品。從新石器晚期的良渚文化河姆渡遺址中出土的種類較多。商代出現(xiàn)了玉鳥佩、人首佩、人洛佩等。玉璜是一種弓形弧狀玉器。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，瑣的造型優(yōu)美，如春秋白玉龍紋璜、戰(zhàn)國(guó)黃玉龍首璜。

漢、唐時(shí)代（玉雕裝飾盛行期）：河南南陽獨(dú)山玉始采于西漢，出土的文物證實(shí)遼寧峭巖玉屬于裝飾品的主要玉料。西漢的金縷玉衣是由2000片岫巖玉聯(lián)綴而成，漢代咸陽出土的“漢玉馬”也是一件珍品。今安徽無長(zhǎng)市出土的漢代環(huán)狀玉龍首尾相連卷曲如環(huán)，徑×厚=5×0.5厘米，還有大小各異的玉壁，其中較大者有青玉壁，徑×厚=23×0.5厘米，雕工精湛；牙壁呈乳白色，徑×厚=9×0.5厘米，玲巧可愛。唐代佛教盛行，玉石多用于裝飾佛像，唐代“幼學(xué)瓊林”中有瑪瑙盤較有名。1970年，陜西何家村出土了唐代一千多種珍貴文物，其中獸場(chǎng)瑙杯就是一件貴重之寶（現(xiàn)藏陜西歷史博物館），醬紅色，高6.5厘米，長(zhǎng)15.6厘米，造型獨(dú)特，令中外人士心馳神往。

獸場(chǎng)瑙杯

宋、元時(shí)代（玉雕飛躍發(fā)展期）：此時(shí)玉雕工藝已達(dá)到質(zhì)的飛躍，宮廷中設(shè)有“玉院”，已有淺磨深琢，浮雕圓刻。元朝開國(guó)元?jiǎng)缀霰亓以陂_國(guó)大典宴請(qǐng)群臣盛酒用的“瀆山大玉海”，就是一件巨型玉雕品，用新疆和田整塊大玉經(jīng)5年雕琢而成，重1750千克，可儲(chǔ)酒30余擔(dān)。除大型玉雕外，中小型玉雕很多，如元朝青石玉虎鹿鷹佩等。福建壽山石1500年前被作為雕刻石，南宋時(shí)，已大規(guī)模開采，到元朝價(jià)值倍增，屬玉雕主材料。

明、清時(shí)代（玉雕鼎盛期）：明末宋應(yīng)星所著《天工開物》記載，有良玉雖集京城，工巧則推蘇州。明代蘇州玉雕藝人陸子岡最有名，發(fā)展了“刀刻法”以及“連環(huán)會(huì)”制作工藝，創(chuàng)造了各種陰陽浮雕于一體的玉雕工藝制品，得到朝廷的賞識(shí)，至今仿者不斷，是收藏家夢(mèng)寐以求的珍品。清代玉雕工藝已達(dá)到高峰，宮廷設(shè)有玉器造辦處，督辦玉料，宮廷中御用玉器極多。最有代表性的“大禹治水圖玉山子”巨作，是世界上最大玉件之一，是我國(guó)古代玉雕之王，高2.24米，重8噸。小型玉件不勝枚舉，如明代的青玉蓬生貴子佩、清代的嵌寶石點(diǎn)翠管，在民間廣為流傳。

近代（玉雕最盛時(shí)期）：近代玉雕集歷史文化之大成，在北京中國(guó)工藝美術(shù)館“珍寶館”不僅收集了中國(guó)玉雕“四大國(guó)寶”——岱岳奇觀、群芳攬勝、含香聚內(nèi)與四海騰歡，還有各種出類拔萃的玉器。其中有著名的一代玉器宗師潘秉衡（1912-1970）的玉雕作品，品種繁多，作工精湛，被譽(yù)為“東方瑰寶”。其佳作有“珊瑚黛玉戲鸚鵡”“俏色瑪瑙嵌寶蚌佛”“珊瑚六臂佛鎖蛟龍”。潘秉衡的創(chuàng)作不僅被列為國(guó)寶，而且被法國(guó)巴黎盧浮宮、美國(guó)費(fèi)城博物館、日本名古屋博物館珍藏，為世界藝壇所矚目。玉雕“怪杰”王樹森（1919-1989）的玉雕有三絕：一絕是藝術(shù)精品，料、工、藝三合一；二絕是善用俏色；三絕是思路廣泛，做工精湛。他的名作有“珊瑚觀音普渡”等。近代中國(guó)玉雕人材雖多，但高精藝人少。今后除繼承傳統(tǒng)工藝，古為今用，更要學(xué)習(xí)西方先進(jìn)的東西，中外結(jié)合是玉雕界當(dāng)務(wù)之急。